英格兰联赛杯的由来：92 个俱乐部不分级别的淘汰赛？

英格兰联赛杯，又称为英格兰足球联盟杯，是英格兰前四个级别联赛中所有九十二个俱乐部参与的不分级比赛。这项赛事由足球联盟设立于１９６２年，旨在为各俱乐部提供一个不同于联赛的竞技平台，该平台以淘汰赛形式进行，用以挑战由英格兰足总主导的足总杯，因为当时足总杯在球迷心目中的影响力远超联赛本身。

这个机构建立于一八八六年球迷网，起初负责英格兰全部九十二家职业球队的各个层级赛事，不过一九九二年有二十支顶级队伍脱离，另组一个同等地位的联盟，导致其管辖的俱乐部数量锐减到七十二家。由于所管球队实力并非顶尖，它在业界的权威性也相应减弱，要想让联赛排名靠前的队伍参加杯赛，就必须看其他方的意愿。

联赛杯的层级本来在英超和足总杯之下，英超的强队通常不重视这项赛事，在赛事的初期阶段，他们主要目的是让替补球员获得比赛机会。对于这些俱乐部而言，无视联赛杯也是迫不得已的选择，他们既要参与联赛、足总杯以及联赛杯，又要参加收益丰厚的欧洲冠军联赛，倘若表现优异持续晋级，一个季度九十天的赛事可能将近七十场，每周的对抗接近两场，联赛杯中显然无法全部派上核心阵容。

联赛杯的衰落也有足球联赛自身的原因，为了招揽赞助商，足球联赛将赛事冠名权反复转让，起初变成了牛奶杯，接着又成了可口可乐杯，几年前转手给了啤酒公司，近几个赛季则冠名为ＣＡＰＩＴＡＬ ＯＮＥ（美国第一资本投资国际集团）。刚开始去英国时，你会觉得这项杯赛很费解，赛事名称的更迭也让这项已经五十多年历史的老牌比赛，如今吸引人的程度大不如前了。

英格兰足球界因为有联赛杯和足总杯这类赛事，才让众多弱旅每年能获得挑战强队的时机，这是英国足球一项珍贵的惯例，同时也是底层俱乐部支持者的幸运。